Âge· Les colonnes du temps
Paléolithique
315 ka → 11,7 ka
Trois cent mille ans où l'on ne travaillait la pierre qu'en la brisant, et où rien de ce qu'un lecteur d'aujourd'hui appellerait une institution n'existait. C'est de très loin la plus longue bande de cette frise, et celle qui rend toutes les autres lisibles : tout ce qui suit l'agriculture tient dans la mince lisière de sa droite.
Ce que montrent les données
Le nom veut dire pierre ancienne, et il nomme une technique avant de nommer une époque : la pierre travaillée par enlèvement d'éclats, non par polissage. Lue comme une proportion, cette bande est ce que la frise montre de plus utile. De 315 000 à 11 726 ans avant le présent, elle contient environ 96 % de l'existence d'Homo sapiens. L'agriculture, les villes, l'écriture, les moteurs, tout ce dont parle un livre d'histoire, occupent les 4 % restants. C'est pourquoi le bord droit de la frise est encombré jusqu'à l'illisible quand le reste paraît vide : c'est le vide qui est exact.
Bornes et conventions
Le mot a été inventé dans l'Europe du XIXe siècle et il voyage mal. Les archéologues africains découpent le même intervalle en Early, Middle et Later Stone Age, selon des critères qui leur sont propres, et les deux vocabulaires se recouvrent sans jamais tout à fait coïncider. La frise emploie les noms européens parce qu'il lui faut une règle continue d'un bout à l'autre. C'est une commodité de dessin, non une affirmation sur le passé, et il vaut mieux savoir lequel des deux on lit.
96 % de l'histoire de l'espèce. Ouvre avec la plus ancienne association directe de fossiles de H. sapiens et d'une industrie MSA.
Sources
- Richter, D., Grün, R., Joannes-Boyau, R., et al. (2017). The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age. Nature 546, 293–296.
- Bar-Yosef, O. (2002). The Upper Paleolithic Revolution. Annual Review of Anthropology 31, 363-393.
- Scarre, C. (dir.) (2018). The Human Past: World Prehistory and the Development of Human Societies, 4e éd. Thames & Hudson.