PEUPLEMENT × CROYANCES

Les crânes de Herto, portés et gardés

il y a ~160 000 à 154 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Glaciaire saalien

Trois crânes de Herto, dans le rift Afar éthiopien, donnent des visages à notre espèce il y a 160 000 ans : deux adultes et un enfant, à mi-chemin morphologique entre les fossiles africains plus anciens et les gens d'aujourd'hui. Tous trois portent de fines marques de découpe et un poli faits après la mort ; le crâne de l'enfant semble avoir été longuement manipulé. Ceux qui gardaient ces crânes dépeçaient aussi des hippopotames au bord du lac, laissant des outils acheuléens et Middle Stone Age.

Pourquoi c’est important

On faisait déjà des morts autre chose que les laisser. Décharner et conserver des crânes n'est pas les enterrer, et nul n'en connaît le sens ; mais c'est un traitement délibéré, répété, des défunts, des dizaines de millénaires avant les plus anciennes tombes connues. Le registre du rituel humain s'ouvre peut-être ici, avec trois crânes polis portés autour d'un lac d'Éthiopie.

Datation et incertitude

La datation argon encadre les fossiles entre 160 000 et 154 000 ans. Un réexamen de 2022 des cendres éthiopiennes a rompu la corrélation qui ancrait de loin l'âge minimal de Herto, mais les dates directes sur les grès volcaniques du site, elles, tiennent toujours.

Sources

1. White et al. (2003), Nature · Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopiadoi:10.1038/nature01669
2. Clark et al. (2003), Nature · Stratigraphic, chronological and behavioural contexts of Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopiadoi:10.1038/nature01670
3. Rightmire (2009), PNAS · Middle and later Pleistocene hominins in Africa and Southwest Asiadoi:10.1073/pnas.0903930106

L’histoire de l’espèce en une journée

12:02:1711 h 58 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour