Période· Les colonnes du temps
Paléolithique moyen
315 ka → 50 ka
Pendant deux cent soixante-cinq mille ans, la façon de faire un outil ne change presque pas, tandis que presque tout le reste change chez notre espèce. C'est le monde technique où Homo sapiens apparaît, se répand en Afrique, et en sort.
Ce que montrent les données
Middle Stone Age en Afrique, Paléolithique moyen en Eurasie : deux noms pour une même idée, celle d'un tailleur qui met d'abord le nucléus en forme, pour que l'éclat qu'il en détachera ait déjà la forme voulue. C'est une manière d'anticiper dans la pierre, et elle est ancienne. L'assemblage de Jebel Irhoud, daté avec les fossiles humains de 315 000 ans, compte parmi les plus anciens datés directement : voilà pourquoi cette bande s'ouvre là où s'ouvrent les premiers fossiles de l'espèce. Elle ne se ferme que lorsqu'une autre façon de tailler se répand en Eurasie, il y a environ 50 000 ans, et pas partout en même temps.
Bornes et conventions
Aucun des deux bords n'est une date au sens où une bataille en a une. Celui de gauche suit le plus ancien assemblage bien daté, ce qui renseigne sur l'état des fouilles plutôt que sur celui du passé. Celui de droite suit un changement qui a duré plusieurs millénaires, est survenu à des moments différents selon les régions, et qui, par endroits, n'a jamais pris cette forme.
MSA en Afrique, Paléolithique moyen en Eurasie : deux noms régionaux pour l'outillage sur éclat de cette période.