SUBSISTANCE

La mer entre au menu

il y a ~164 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Glaciaire saalien

Dans une grotte marine de Pinnacle Point, à la pointe sud de l'Afrique, on mangeait des coquillages il y a environ 164 000 ans : la plus ancienne exploitation connue d'une nourriture venue de la mer. Le monde était alors en plein stade glaciaire, l'Afrique en grande partie plus froide et plus sèche, et les couches de la grotte livrent aussi du pigment travaillé et de petits outils lamellaires. Des feux y ont brûlé pendant tout ce long intervalle, laissant leurs résidus dans les dépôts.

Pourquoi c’est important

La côte fut peut-être un refuge. Quand l'intérieur s'asséchait, la rencontre de la flore du Cap et d'un océan froid et productif offrait deux garde-manger qui ne faillaient jamais ensemble : plantes à bulbes et bancs de coquillages. Certains chercheurs avancent que ce littoral austral a porté notre espèce à travers son goulot le plus rude ; à tout le moins, on y voit des gens ajouter méthodiquement un monde nouveau, la mer, à leur menu.

Datation et incertitude

La date est de 164 000 +/- 12 000 ans, par luminescence stimulée optiquement sur les sédiments de la grotte. Elle marque la plus ancienne preuve trouvée, pas le premier repas : la cueillette des coquillages peut être bien plus vieille, et les rivages où elle se serait pratiquée sont presque tous sous la mer aujourd'hui.

Sources

1. Marean et al. (2007), Nature · Early human use of marine resources and pigment in South Africa during the Middle Pleistocenedoi:10.1038/nature06204
2. Marean (2010), Journal of Human Evolution · Pinnacle Point Cave 13B (Western Cape Province, South Africa) in context: the Cape Floral kingdom, shellfish, and modern human originsdoi:10.1016/j.jhevol.2010.07.011
3. Herries & Fisher (2010), Journal of Human Evolution · Multidimensional GIS modeling of magnetic mineralogy as a proxy for fire use and spatial patterning: evidence from the Middle Stone Age bearing sea cave of Pinnacle Point 13Bdoi:10.1016/j.jhevol.2010.07.012

L’histoire de l’espèce en une journée

11:30:1712 h 30 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour