Séparation de lignée· Où vit Sapiens

L'expansion austronésienne

4 475 av. J.-C.

La lignée qui atteindra les dernières îles vides part de Taïwan, portée par une expansion agricole puis par la pirogue à balancier et la pirogue double.

Ce que montrent les données

Quatre cents langues austronésiennes, mises en phylogénie, situent l'origine à Taïwan et la datent d'environ 5 230 ans, et montrent une expansion par impulsions séparées de longues pauses, que les auteurs trouvent liées à des innovations techniques et sociales. L'ADN ancien raconte une histoire plus étrange. Les premiers arrivants au Vanuatu et aux Tonga, il y a trois mille ans, ne portaient presque aucune ascendance papoue ; celle-ci est venue ensuite, à partir de 2 500 ans environ, et a fini par remplacer presque entièrement l'ascendance fondatrice. Les langues austronésiennes, elles, sont restées. Un remplacement de population sans remplacement de langue est près d'être inouï, et c'est ici le cas le plus net dont on dispose.

Datation et incertitude

Les phylogénies linguistiques placent l'origine austronésienne à Taïwan il y a environ 5 200 ans. La génomique constate que les ancêtres est-asiatiques des populations du Pacifique pourraient s'être séparés des peuples autochtones de Taïwan avant le début de cette expansion. Et au Vanuatu, la langue est restée austronésienne alors que la population était presque entièrement remplacée : c'est l'avertissement le plus net qui soit qu'une date linguistique et une date génétique ne marquent pas forcément le même événement.

Sources

1. Gray, R. D., Drummond, A. J. & Greenhill, S. J. (2009), Science · Language phylogenies reveal expansion pulses and pauses in Pacific settlement
2. Choin, J. et al. (2021), Nature · Genomic insights into population history and biological adaptation in Oceania
3. Skoglund, P. et al. (2016), Nature · Genomic insights into the peopling of the Southwest Pacific
4. Posth, C. et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Language continuity despite population replacement in Remote Oceania
5. Ioannidis et al. (2020), Nature · Native American gene flow into Polynesia predating Easter Island settlement