SUBSISTANCE

Le berceau oublié de l'agriculture

il y a ~7 000 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée, l'agriculture fut inventée de zéro, sans céréale et sans araire : le taro en bord de marais dès le début de l'Holocène, des jardins sur buttes vers 7 000 ans, des fossés de drainage vers 4 300, et la culture intensive des bananiers. Les bananes du monde s'en souviennent : leur domestication commence avec les espèces sauvages de Nouvelle-Guinée avant de gagner, hybride après hybride, l'Asie puis l'Afrique.

Pourquoi c’est important

L'agriculture ne fut pas une idée proche-orientale qui aurait diffusé ; elle fut inventée indépendamment plusieurs fois, sur des tubercules et des fruits autant que sur des grains, et le cas néo-guinéen est l'un des plus nets. Cela requalifie l'agriculture : une chose que notre espèce fait, l'Holocène aidant, plutôt qu'un trait de génie unique. Et cela explique une conséquence vivante : les vallées de Nouvelle-Guinée tiennent encore l'une des plus denses concentrations de langues et de peuples de la Terre, signature démographique discrète des champs.

Datation et incertitude

À Kuk, l'exploitation des plantes en bord de marais court depuis environ 10 200 ans, la culture sur buttes depuis environ 7 000, les réseaux de drains depuis environ 4 300 : l'ancre marque les buttes, la signature agricole la plus nette. Les centres de domestication ont surgi indépendamment bien des fois dans le monde, et les jardins de taro et de bananes de Nouvelle-Guinée sont parmi les moins chantés.

Sources

1. Denham et al. (2003), Science · Origins of agriculture at Kuk Swamp in the highlands of New Guineadoi:10.1126/science.1085255
2. Perrier et al. (2011), PNAS · Multidisciplinary perspectives on banana (Musa spp.) domesticationdoi:10.1073/pnas.1102001108
3. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studiesdoi:10.1073/pnas.1323964111

L’histoire de l’espèce en une journée

23:28:0032 min avant minuit

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