TECHNIQUE

Le premier métal tiré du feu

il y a ~6 900 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Les premiers humains connus à avoir tiré du métal de la roche ne vivaient pas en Mésopotamie mais dans des villages paysans des Balkans : à Belovode, en Serbie, on fondait le cuivre il y a environ 6 900 ans, et les fondeurs choisissaient leurs minerais à la couleur, noir et vert ensemble, une recette tenue des siècles. Pločnik, tout près, a même livré un fragment de bronze à l'étain vieux d'environ 6 500 ans. La métallurgie n'y était pas un secret de prêtres : un artisanat commun, pratiqué entre les maisons.

Pourquoi c’est important

La fonte est la première transformation de la matière au-delà du reconnaissable : de la roche entre, du métal luisant sort, par le seul feu, et tous les âges du métal se tiennent dessus. Les preuves balkaniques ont cassé le récit confortable d'un unique berceau proche-oriental, ravivant l'idée que la métallurgie, comme l'agriculture, fut inventée plus d'une fois. La hache de cuivre d'Ötzi, deux millénaires plus tard, dit le chemin parcouru quand notre ancêtre le mieux conservé la portait.

Datation et incertitude

Les fouilles de Belovode, en Serbie, livrent des preuves chronologiquement sûres d'une fonte du cuivre au 49e siècle avant notre ère, la plus ancienne connue ; une feuille de bronze à l'étain du site voisin de Pločnik, vieille d'environ 6 500 ans, précède d'environ 1 500 ans les bronzes du Proche-Orient. Loin du Proche-Orient, ces trouvailles plaident pour plusieurs inventions indépendantes de la métallurgie.

Sources

1. Radivojević et al. (2010), Journal of Archaeological Science · On the origins of extractive metallurgy: new evidence from Europedoi:10.1016/j.jas.2010.06.012
2. Radivojević et al. (2013), Antiquity · Tainted ores and the rise of tin bronzes in Eurasia, c. 6500 years agodoi:10.1017/s0003598x0004984x
3. Radivojević, Roberts et al. (2021), Archaeopress · The rise of metallurgy in Eurasia: evolution, organisation and consumption of early metal in the Balkansdoi:10.32028/9781803270425

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