SOCIÉTÉS

Les premiers paysans en dents de scie

il y a ~8 000 à 4 000 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

L'agriculture n'a pas simplement lancé les effectifs européens vers le haut. Région après région, le radiocarbone dessine la même silhouette : un essor rapide de la population après l'arrivée des cultures, puis une chute loin sous le sommet. Les effondrements frappent les régions à des moments différents, ce qui détourne le regard du climat vers des causes internes aux sociétés paysannes elles-mêmes ; ce qui a cédé au juste, sols, troupeaux, santé ou tissu social, se discute encore.

Pourquoi c’est important

Les premiers paysans n'ont pas gravi une rampe régulière du village vers la civilisation ; ils ont dépassé la charge et se sont effondrés, à répétition, pendant des millénaires. Cela réécrit la morale qu'on tire d'ordinaire du Néolithique : l'agriculture a relevé le plafond des effectifs humains mais fait trembler le plancher. Le débat de méthode est une leçon en soi. Un creux de foyers datés n'est pas d'office un creux de personnes.

Datation et incertitude

Le motif se lit dans les sommes de dates radiocarbone prises comme substitut de population, sur douze régions d'Europe entre 8 000 et 4 000 ans ; les effondrements sont régionaux et désynchronisés, ce qui plaide pour des causes internes plutôt qu'une catastrophe partagée. Le substitut lui-même se discute : des rites funéraires, une subsistance ou des habitudes de fouille qui changent peuvent courber la courbe sans une personne de plus ou de moins.

Sources

1. Timpson et al. (2014), Journal of Archaeological Science · Reconstructing regional population fluctuations in the European Neolithic using radiocarbon dates: a new case-study using an improved methoddoi:10.1016/j.jas.2014.08.011
2. Torfing (2015), Journal of Archaeological Science · Neolithic population and summed probability distribution of 14C-datesdoi:10.1016/j.jas.2015.06.004
3. Friman & Lagerås (2022), European Journal of Archaeology · From Neolithic boom-and-bust to Iron Age peak and decline: population and settlement dynamics in southern Sweden inferred from summed radiocarbon datesdoi:10.1017/eaa.2022.43

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