ENVIRONNEMENT

Le Sahara se dessèche

il y a ~5 500 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Pendant ses premiers millénaires, le Sahara holocène fut une savane de lacs, de bergers et d'hippopotames. Quand la lente oscillation orbitale de la Terre a affaibli la mousson, le Sahara vert s'est effondré vers 5 500 ans : brutalement dans les poussières marines, sur un millénaire environ et par à-coups de sécheresse dans les lacs d'Afrique de l'Est. Ses habitants se sont repliés vers le Nil, le Sahel et les oasis.

Pourquoi c’est important

Une poussée solaire faible et graduelle a produit un effondrement vaste et rapide : le Sahara vert est l'avertissement classique que le climat a des seuils, pas seulement des pentes. Il est aussi écrit dans l'histoire humaine : les réfugiés des prairies désséchées se sont concentrés le long du Nil dans les siècles mêmes où cristallisait la civilisation égyptienne. Le désert qui définit le nord de l'Afrique est plus jeune que l'agriculture.

Datation et incertitude

Les poussières marines au large de la Mauritanie montrent une fin abrupte vers 5 500 ans ; les archives terrestres étalent la transition sur un millénaire, plus précoce au nord et à l'est qu'au sud et à l'ouest, traversée de sécheresses de plusieurs décennies. Abrupt ou graduel, c'est en partie une question de point d'observation.

Sources

  1. deMenocal et al. (2000), Quaternary Science Reviews · Abrupt onset and termination of the African Humid Period: rapid climate responses to gradual insolation forcingdoi:10.1016/s0277-3791(99)00081-5
  2. Trauth et al. (2024), Nature Communications · Early warning signals of the termination of the African Humid Period(s)doi:10.1038/s41467-024-47921-1
  3. Claussen, Dallmeyer & Bader (2017), Oxford Research Encyclopedia of Climate Science · Theory and modeling of the African Humid Period and the Green Saharadoi:10.1093/acrefore/9780190228620.013.532

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