Période· Les colonnes du temps
Paléolithique supérieur
50 ka → 11,7 ka
En l'espace de quelques millénaires, et dans presque toute l'Eurasie, ce que les gens laissent derrière eux change de nature : de longues lames régulières, des outils en os et en bois de cervidé, des perles portées sur le corps, des animaux peints sur les parois, et des tombes garnies pour les morts.
Ce que montrent les données
Aucune invention isolée ne définit ces 38 000 ans ; c'est un faisceau, et c'est le faisceau qui frappe. Bar-Yosef, faisant le tour du dossier, garde le mot de révolution tout en s'attardant sur ses ambiguïtés : les éléments ne sont ni simultanés ni partout présents, et plusieurs apparaissent bien plus tôt en Afrique. Ce qui est vraiment neuf, c'est leur réunion, et leur persistance. À partir de là, le registre archéologique se met à ressembler à celui de gens qui se parent, enterrent leurs morts avec intention, et laissent des images faites pour être vues.
Bornes et conventions
L'ouverture à 50 000 ans est une convention arrondie, et généreuse. Des assemblages dits du Paléolithique supérieur initial sont datés d'avant 45 000 ans en Bulgarie et au Levant, tandis qu'en Afrique australe et en Australie des répertoires comparables apparaissent plus tôt, plus tard, ou dans un tout autre ordre. La bande marque où commence une séquence européenne, non où commence le comportement moderne.
Borne conventionnelle : la transition vers le Paléolithique supérieur et le Later Stone Age est étalée, vers 50 à 40 ka, et diffère selon les régions.