PEUPLEMENT

Des pas à travers l'Amérique

il y a ~23 000 à 21 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire · Dernier maximum glaciaire

Imprimés dans la rive d'un lac disparu à White Sands, au Nouveau-Mexique, des pas humains, beaucoup d'adolescents et d'enfants, datent du plus fort de la dernière glaciation, 23 000 à 21 000 ans, quand les calottes verrouillaient les routes venant d'Asie. Des gens étaient donc déjà au cœur des Amériques avant l'ouverture des corridors ; leurs traces courent parmi celles des mammouths et des paresseux géants.

Pourquoi c’est important

Les derniers continents peuplés ont vu leur date reculer sous des pas d'enfants. White Sands précède de plusieurs millénaires toute culture archéologique admise des Amériques et impose une entrée avant la fermeture des portes glaciaires, ou par une porte côtière. Une empreinte est aussi une preuve d'un genre qu'aucun outil ne peut être : une personne, d'une certaine taille, à une certaine allure, un après-midi.

Datation et incertitude

Le radiocarbone sur les graines aquatiques qui encadrent les empreintes donnait 23 000 à 21 000 ans ; les critiques invoquaient un effet de vieux carbone. La datation indépendante de pollens terrestres et des sédiments par luminescence, puis de la stratigraphie du lac lui-même, a rendu la même réponse. Ces empreintes sont aussi datées que des empreintes peuvent l'être.

Sources

1. Bennett et al. (2021), Science · Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximumdoi:10.1126/science.abg7586
2. Pigati et al. (2023), Science · Independent age estimates resolve the controversy of ancient human footprints at White Sandsdoi:10.1126/science.adh5007
3. Holliday et al. (2025), Science Advances · Paleolake geochronology supports Last Glacial Maximum (LGM) age for human tracks at White Sands, New Mexicodoi:10.1126/sciadv.adv4951

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