Décor reconstitué· Les colonnes du temps

Le campement du rivage

200 ka → 75 ka

Une côte d'Afrique australe avec ses dunes, ses fourrés sur la falaise et des amas de coquilles laissés par des gens qui avaient ajouté la mer à leur alimentation.

Ce que montrent les données

Les amas de coquilles sont le sujet de la scène. Il y a 164 000 ans, à 12 000 près, les gens de Pinnacle Point, en Afrique du Sud, mangeaient déjà des ressources marines ; c'est la plus ancienne preuve assurée de cette pratique. L'avantage est à la fois nutritionnel et stratégique : un rivage récolté à marée basse est une réserve de nourriture qui ne se déplace pas, qu'il n'y a pas à poursuivre et qui ne manque pas en cas de sécheresse. Les dunes et le fourré côtier viennent des mêmes sites, le sable daté par luminescence, la végétation reconstituée d'après les phytolithes.

Bornes et conventions

La scène est tirée d'une poignée de sites exceptionnellement conservés sur une seule portion de côte. Les données ne permettent pas de dire si la collecte côtière était répandue à cette date ou confinée à quelques rivages favorables : les littoraux de la période sont aujourd'hui pour l'essentiel sous l'eau. Ce que l'on voit est donc un rivage documenté, et non le portrait d'une époque.

Sources

1. Richter, D. et al. (2017), Nature, doi:10.1038/nature22335
2. Marean, C. W. et al. (2007), Nature, doi:10.1038/nature06204
3. Henshilwood, C. S. et al. (2002), Science, doi:10.1126/science.1067575
4. Henshilwood, C. S., d'Errico, F., Watts, I. (2009), Journal of Human Evolution, doi:10.1016/j.jhevol.2009.01.005
5. d'Errico, F. et al. (2005), Journal of Human Evolution, doi:10.1016/j.jhevol.2004.09.002
6. Esteban, I., et al. (2020), Quaternary Science Reviews, doi:10.1016/j.quascirev.2019.02.022. Résumé lu.
7. Herries, A. I. R. & Fisher, E. C. (2010), Journal of Human Evolution, doi:10.1016/j.jhevol.2010.07.012
8. Bentsen, S. E. (2014), Journal of Archaeological Research, doi:10.1007/s10814-013-9069-x