GÉNÉTIQUE

Une enfant de deux humanités

entre ~140 000 et ~80 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

D'un fragment d'os à peine plus grand qu'une pièce de monnaie, trouvé dans la grotte de Denisova en Sibérie, l'ADN ancien a fait surgir une adolescente dont la mère était néandertalienne et le père dénisovien, première génération. La lignée du père portait elle-même une vieille ascendance néandertalienne, et la mère était plus proche des Néandertaliens de l'Europe lointaine que de celui qui avait vécu dans la même grotte bien avant : on circulait, on se rencontrait, on se mêlait à travers l'Eurasie.

Pourquoi c’est important

Trouver une enfant de première génération parmi la poignée de génomes anciens jamais séquencés signifie que ces unions ne pouvaient guère être rares. La vieille image d'espèces humaines séparées se croisant sans se toucher s'est effondrée : où les groupes se rencontraient, ils se mêlaient. Nos propres génomes portent la même leçon, et Denny en est le témoin le plus direct : une enfant, deux humanités.

Datation et incertitude

Le radiocarbone direct dit seulement que l'os a plus de 50 000 ans. La modélisation bayésienne combinant radiocarbone, uranium-thorium, âges optiques, stratigraphie et génétique place Denisova 11 entre environ 140 000 et 80 000 ans.

Sources

1. Slon et al. (2018), Nature · The genome of the offspring of a Neandertal mother and a Denisovan fatherdoi:10.1038/s41586-018-0455-x
2. Douka et al. (2019), Nature · Age estimates for hominin fossils and the onset of the Upper Palaeolithic at Denisova Cavedoi:10.1038/s41586-018-0870-z
3. Jacobs et al. (2019), Nature · Timing of archaic hominin occupation of Denisova Cave in southern Siberiadoi:10.1038/s41586-018-0843-2

L’histoire de l’espèce en une journée

15:37:088 h 23 min avant minuit

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