Période· Les colonnes du temps
Moyen Âge
500 → 1500
Mille ans nommés par ceux qui sont venus après, et nommés comme le creux entre deux âges qu'ils préféraient. Le nom a si bien tenu qu'on oublie aisément qu'il fut une insulte.
Ce que montrent les données
Les savants de la Renaissance ont forgé l'étiquette parce qu'ils se voyaient enjamber un trou pour retrouver l'Antiquité. Les dix siècles qu'ils rayaient ainsi, de 500 à 1500 environ, contiennent l'expansion de l'islam, la dynastie Song et ses livres imprimés, l'empire mongol, les États aurifères d'Afrique de l'Ouest, la charrue lourde et le collier d'épaule, les premières universités, et une peste qui a emporté une large part des habitants de l'Eurasie. Rien de tout cela n'est un trou. Ce que le nom consigne, c'est l'opinion du XVe siècle sur lui-même. C'est bien un fait historique, mais pas celui que l'étiquette paraît énoncer.
Bornes et conventions
Purement conventionnel, ouvertement eurocentrique, et gardé tout de même. L'autre solution serait d'inventer un nom neutre qu'aucun lecteur ne reconnaîtrait, ce qui achète l'exactitude au prix de la compréhension. Le parti honnête est d'employer le mot familier et de dire ici ce qu'il vaut.
500 à 1500. Un découpage européen, sans équivalent dans la plupart des autres aires culturelles.