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Le millénaire oriental de l'imprimé

868 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Six siècles avant Gutenberg, l'imprimerie était une vieille industrie en Asie orientale. Le papier, officiel en Chine dès 105, rencontra le bois gravé ; le Sutra du Diamant, imprimé en 868 avec un colophon qui le date, est le plus ancien livre imprimé daté du monde, et visiblement pas un coup d'essai. Bi Sheng conçut les caractères mobiles vers 1041, et la Corée les porta dans le métal : un livre de 1239, mal identifié des décennies durant, s'avère le plus ancien imprimé au caractère métallique, avant le célèbre Jikji de 1377.

Pourquoi c’est important

L'histoire de l'imprimerie commence d'ordinaire à Mayence ; elle commence en vérité un millénaire plus tôt et un continent plus à l'est, et s'en souvenir corrige une distorsion durable du récit des inventions. Cela aiguise aussi la vraie question européenne : non l'idée d'imprimer, mais son alliance explosive avec l'alphabet, le papier bon marché et le commerce. Les techniques ont bien des berceaux ; les révolutions dépendent du terrain où elles tombent.

Datation et incertitude

Le papier est rapporté à la cour chinoise en 105 de notre ère et l'imprimerie suit en quelques siècles : le Sutra du Diamant de 868 est le plus ancien livre imprimé daté. Bi Sheng expérimente les caractères mobiles dès 1041 ; la Corée imprime au caractère métallique mobile dès 1239, comme le montre le réexamen récent du Chant de l'Éveil, bien avant le Jikji de 1377 et quatre siècles avant Gutenberg.

Sources

1. Gunaratne (2001), Gazette: International Journal for Communication Studies · Paper, printing and the printing pressdoi:10.1177/0016549201063006001
2. Yoo (2022), Heritage · How was the world's oldest metal-type-printed book (The Song of Enlightenment, Korea, 1239) misidentified for nearly 50 years?doi:10.3390/heritage5030092
3. UNESCO Memory of the World · Baegun hwasang chorok buljo jikji simche yojeol (vol. II), the second volume of 'Anthology of Great Buddhist Priests' Zen Teachings' (Jikji). Institutional source: UNESCO Memory of the World register, accessed 2026-08-30.

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