PEUPLEMENT × TECHNIQUE

L'année fixée par une tempête solaire

1021 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

À L'Anse aux Meadows, à la pointe nord de Terre-Neuve, des mains norroises ont abattu des arbres à la lame de métal en l'an 1021 : la date est exacte, parce qu'une tempête de particules solaires en 993 a laissé un pic de radiocarbone dans les cernes de tous les arbres alors vivants, un repère depuis lequel il suffit de compter les cernes restants. C'est la première présence européenne fermement datée dans les Amériques, et le plus ancien moment connu où les migrations humaines, parties d'Afrique vers l'est et vers l'ouest, avaient bouclé le tour du globe.

Pourquoi c’est important

Un demi-millénaire avant Colomb, l'Atlantique avait été franchi et le passage abandonné ; le contact n'est pas un destin. La date elle-même est l'autre merveille : une éruption du Soleil vieille de mille ans sert aujourd'hui d'horodatage cosmique, précis à l'année, dans des copeaux de bois d'une tourbière. La physique a tendu un calendrier à l'archéologie, et ce site en fut le premier grand bénéficiaire.

Datation et incertitude

Un afflux de rayons cosmiques en 993 a dopé le radiocarbone de chaque arbre alors vivant ; compter les cernes de ce marqueur jusqu'à l'écorce du bois coupé par les Scandinaves donne 1021 exactement. La durée de l'implantation est plus lâche : le radiocarbone ancien se lit en décennies autour de l'an 1000, et une réanalyse bayésienne laisse place à une activité norroise d'un siècle.

Sources

1. Kuitems et al. (2022), Nature · Evidence for European presence in the Americas in AD 1021doi:10.1038/s41586-021-03972-8
2. Ledger et al. (2019), PNAS · New horizons at L'Anse aux Meadowsdoi:10.1073/pnas.1907986116
3. Nydal (1989), Radiocarbon · A critical review of radiocarbon dating of a Norse settlement at L'Anse aux Meadows, Newfoundland Canadadoi:10.1017/s0033822200012613

L’histoire de l’espèce en une journée

23:55:244 min 36 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour