Âge· Les colonnes du temps

Histoire

3 275 av. J.-C. → Aujourd’hui

La bande où le passé se met à parler de sa propre voix. Non qu'il s'y passe davantage, mais parce que quelqu'un s'est mis à écrire, et qu'une part de ce qu'il a écrit a survécu.

Ce que montrent les données

La plus ancienne écriture connue n'est pas de la poésie mais de la comptabilité : des tablettes d'argile d'Ourouk, en basse Mésopotamie, datées d'environ 3300 av. J.-C., qui enregistrent des quantités de grain, de bière et de bétail avec les responsables qui en répondaient. Le détail compte, car il dit à quoi l'écriture servait. Ce qui change à cette borne est la nature de la preuve, non celle des hommes. Avant elle, tout se déduit des choses ; après elle, une part du passé s'affirme, par des gens qui ont un nom, des intérêts, et des raisons d'arranger le vrai.

Bornes et conventions

C'est la borne la plus locale de la frise, et celle qu'il vaut le plus la peine de regarder de travers. L'écriture apparaît en Mésopotamie il y a environ 5 300 ans et en Égypte presque aussi tôt, en Chine quinze siècles plus tard au moins, en Mésoamérique plus tard encore. La plus grande partie du monde est entrée dans l'histoire écrite sous la plume d'autrui, très souvent celle de ceux qui venaient d'arriver en armes.

Ouvert par l'écriture (tablettes d'Uruk, ~3300 av. J.-C.), donc une borne régionale par construction : la plupart des sociétés humaines entrent dans l'écrit bien plus tard.

Sources

1. Nissen, H. J., Damerow, P., Englund, R. K. (1993). Archaic Bookkeeping: Early Writing and Techniques of Economic Administration in the Ancient Near East. University of Chicago Press.
2. Scarre, C. (dir.) (2018). The Human Past: World Prehistory and the Development of Human Societies, 4e éd. Thames & Hudson.