ENVIRONNEMENT

Le soleil voilé

536 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

En 536, le soleil s'est terni des mois durant ; des témoins byzantins écrivent qu'il brillait comme la lune. Cernes et carottes de glace identifient la cause, une grande éruption volcanique, suivie d'autres en 540 et 547, qui ouvrent ensemble plus d'un siècle de refroidissement hémisphérique. Les récoltes manquèrent sous le voile et, en cinq ans, la peste de Justinien tuait à travers le même monde affaibli ; de l'héritière de Rome à la Perse sassanide, les empires entrèrent dans la crise ensemble.

Pourquoi c’est important

On a appelé 536 la pire année pour être en vie, et sa science est l'important : un événement connu quinze siècles par les seules chroniques se lit désormais année par année dans le bois et la glace, éruption par éruption. C'est le cas ancien le plus net d'un choc climatique volcanique tressé à la pandémie et à la politique, la même tresse qui court sur cette frise de la sécheresse de 4,2 ka à Tambora, et un rappel : le ciel peut changer l'histoire en une saison.

Datation et incertitude

Les cernes des arbres de l'hémisphère Nord enregistrent le refroidissement le plus vif entre la mi-juillet et le début d'août 536 ; des éruptions en 536, 540 et 547, entretenues par les rétroactions de l'océan et des glaces et par un minimum solaire, ouvrent une phase froide nommée depuis petit âge glaciaire tardo-antique, jusque vers 660. L'anatomie du bois n'en trouve guère trace dans l'hémisphère Sud : le voile ne fut pas également mondial.

Sources

1. Büntgen et al. (2016), Nature Geoscience · Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 ADdoi:10.1038/ngeo2652
2. Büntgen et al. (2022), Science Bulletin · Global wood anatomical perspective on the onset of the Late Antique Little Ice Age (LALIA) in the mid-6th century CEdoi:10.1016/j.scib.2022.10.019
3. Helama et al. (2018), Scientific Reports · Volcanic dust veils from sixth century tree-ring isotopes linked to reduced irradiance, primary production and human healthdoi:10.1038/s41598-018-19760-w

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