Arrivée· Où vit Sapiens
Sahul, Australie et Nouvelle-Guinée
65 ka
La première traversée maritime de l'histoire de l'espèce, et le premier continent atteint en bateau. Sahul, c'est l'Australie et la Nouvelle-Guinée réunies en une seule masse par la baisse des mers glaciaires.
Ce que montrent les données
À Madjedbebe, les objets forment trois bandes denses, et les fouilleurs ont vérifié qu'ils n'avaient pas coulé : des éclats issus d'un même nucléus ont été remontés, et les sédiments datés grain par grain. Ce que contient la bande inférieure n'a rien d'un outillage sommaire. On y trouve des meules, des ocres broyées, des additifs réfléchissants et des haches à tranchant poli. Le chiffre publié, 65 000 ans, est un minimum et non une estimation : les fouilleurs le présentent comme un nouvel âge minimal pour l'arrivée des hommes en Australie, ce qui date les objets les plus profonds qu'ils ont atteints et ne dit rien de ce qui pourrait se trouver au-dessous.
Datation et incertitude
Atteindre Sahul exigeait des traversées en pleine mer, ce que personne ne conteste. L'âge de 65 000 ans, si : des critiques soutiennent que termites et remaniements ont fait descendre les objets, et lisent une occupation plus tardive, vers 50 000 ans. Gandini et al. (2025) pèsent 2 456 mitogénomes en faveur de la « longue chronologie » (~60 000 à 65 000 ans) ; O'Connell et al. (2018) tiennent tout âge au-delà de 50 000 ans pour invalide. La frise dessine la longue chronologie et le dit.
Sources
- Clarkson et al. (2017), Nature · Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago
- Williams et al. (2020), Geoarchaeology · Identifying disturbance in archaeological sites in tropical northern Australia: implications for previously proposed 65,000-year continental occupation date
- Clarkson et al. (2018), Australian Archaeology · Reply to comments on Clarkson et al. (2017) 'Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago'
- Bradshaw, C. J. A. et al. (2021), Nature Communications · Stochastic models support rapid peopling of Late Pleistocene Sahul
- Gandini, F. et al. (2025), Science Advances · Genomic evidence supports the “long chronology” for the peopling of Sahul
- O'Connell, J. F. et al. (2018), PNAS · When did Homo sapiens first reach Southeast Asia and Sahul?