ART

Des gourdes en coquille gravée

il y a ~60 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

À l'abri de Diepkloof, en Afrique du Sud, des centaines de fragments de coquille d'œuf d'autruche portent des gravures délibérées : bandes hachurées, lignes parallèles ou convergentes, incisées il y a environ 60 000 ans. Ces coquilles étaient des gourdes, un équipement de tous les jours, et les mêmes quelques motifs reviennent de pièce en pièce et de siècle en siècle, en glissant lentement de fréquence, comme un style qu'une communauté entretient et révise.

Pourquoi c’est important

Un objet gravé est une curiosité ; quatre cents qui répètent un répertoire restreint sont une convention, et une convention est de l'information qui passe d'un esprit à l'autre. Que ces marques aient dénoté quelque chose, ou plutôt joué comme décor et signe d'appartenance, s'éprouve encore en laboratoire et se discute. Dans les deux cas, des gourdes qui disent quelque chose de leur propriétaire sont une habitude que nous n'avons jamais perdue.

Datation et incertitude

L'échantillon principal date d'environ 60 000 ans, au sein de l'industrie Howiesons Poort ; quelques pièces gravées de couches plus profondes font remonter la pratique plus loin. La tradition disparaît en même temps que la technologie Howiesons Poort elle-même, et c'est en partie ce qui la fait ressembler à une convention partagée plutôt qu'à des griffonnages.

Sources

1. Texier et al. (2010), PNAS · A Howiesons Poort tradition of engraving ostrich eggshell containers dated to 60,000 years ago at Diepkloof Rock Shelter, South Africadoi:10.1073/pnas.0913047107
2. Texier et al. (2013), Journal of Archaeological Science · The context, form and significance of the MSA engraved ostrich eggshell collection from Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, South Africadoi:10.1016/j.jas.2013.02.021
3. Tylén et al. (2020), PNAS · The evolution of early symbolic behavior in Homo sapiensdoi:10.1073/pnas.1910880117

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