SANTÉ

Le siècle de la cigarette

1950

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le cancer du poumon était jadis si rare que les médecins se souvenaient de chaque cas ; la cigarette faite à la machine changea cela, et en 1950 l'étude de Doll et Hill sur les hôpitaux londoniens en nomma la cause. Leur cohorte de médecins britanniques, suivie cinquante ans, livra ensuite les chiffres les plus célèbres de l'épidémiologie : les fumeurs mouraient environ dix ans plus tôt, et arrêter à trente ans effaçait presque tout le surcroît de risque. L'industrie répondit par une campagne de doute orchestrée qui laissa jusqu'aux médecins incrédules une décennie durant.

Pourquoi c’est important

On a dit de la cigarette qu'elle est l'artefact le plus meurtrier de l'histoire humaine, de l'ordre de cent millions de morts au vingtième siècle et des millions encore chaque année. La découverte de ses méfaits fonda l'épidémiologie moderne du risque, la grande cohorte au long cours, et le manuel du déni scientifique que d'autres industries empruntèrent ensuite. Un produit de consommation, une méthode pour le confondre, un modèle pour riposter.

Datation et incertitude

L'ancre est l'étude de 1950 de Doll et Hill liant tabac et cancer du poumon, confirmée par leur suivi de cinquante ans des médecins britanniques : les fumeurs de toute une vie perdaient environ dix ans, et cesser à trente ans les regagnait presque tous. Le cancer du poumon était une rareté avant la cigarette mécanisée ; le déni organisé de l'industrie dura des décennies.

Sources

1. Doll & Hill (1950), British Medical Journal · Smoking and carcinoma of the lung: preliminary report
2. Doll et al. (2004), BMJ · Mortality in relation to smoking: 50 years' observations on male British doctorsdoi:10.1136/bmj.38142.554479.AE
3. Proctor (2012), Tobacco Control · The history of the discovery of the cigarette-lung cancer link: evidentiary traditions, corporate denial, global tolldoi:10.1136/tobaccocontrol-2011-050338

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:3920,8 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour