CROYANCES

Les plus anciennes sépultures

il y a ~92 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Dans les grottes de Qafzeh et de Skhul, au Levant, des membres précoces de notre espèce ont creusé des fosses et y ont couché leurs morts, parfois ensemble, un adulte avec un enfant, il y a environ 92 000 ans et peut-être davantage. Les couches de Qafzeh qui portent les tombes portent aussi des foyers, des blocs d'ocre rouge et des coquillages entiers apportés d'un rivage distant de trente-cinq kilomètres, plusieurs gardant des traces de suspension et des taches d'ocre.

Pourquoi c’est important

Une tombe est un geste sans public vivant. Quoi que ces gens aient cru, ils ont dépensé de la peine pour des êtres qui ne pouvaient plus la rendre, et entouré la mort d'objets et de pigment. Ce sont les plus anciennes sépultures connues, toutes espèces confondues, creusées par des gens qui taillaient le même outillage moustérien que les Néandertaliens : le geste a précédé toute différence de technique.

Datation et incertitude

Les silex brûlés des couches funéraires de Qafzeh datent de 100 000 à 90 000 ans par thermoluminescence ; les sépultures voisines de Skhul tombent entre 135 000 et 100 000 ans. Dire quelle tombe est la plus ancienne est impossible ; l'ensemble, lui, est le plus ancien connu.

Sources

1. Valladas et al. (1988), Nature · Thermoluminescence dating of Mousterian "Proto-Cro-Magnon" remains from Israel and the origin of modern mandoi:10.1038/331614a0
2. Grün et al. (2005), Journal of Human Evolution · U-series and ESR analyses of bones and teeth relating to the human burials from Skhuldoi:10.1016/j.jhevol.2005.04.006
3. Bar-Yosef Mayer et al. (2009), Journal of Human Evolution · Shells and ochre in Middle Paleolithic Qafzeh Cave, Israel: indications for modern behaviordoi:10.1016/j.jhevol.2008.10.005

L’histoire de l’espèce en une journée

16:59:257 h 1 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour