TECHNIQUE × SOCIÉTÉS

Une presse dans chaque ville

~1450 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Vers 1450, à Mayence, le caractère métallique mobile fait du livre, manuscrit de plusieurs mois, un objet manufacturé. Les conséquences se mesurent aujourd'hui : les villes d'Europe dotées d'une presse avant 1500 ont crû 60 pour cent plus vite que leurs semblables au siècle suivant, et les villes à presse précoce sont devenues protestantes bien plus souvent, premier mouvement de masse porté par un média de masse. La presse avait même son habitat : les villes à horloge mécanique, où vivaient les savoir-faire du métal fin.

Pourquoi c’est important

L'imprimerie est le cas de référence de ce que l'information bon marché fait à une société : le commerce s'accélère, les idées échappent à leurs gardiens, les thèses d'un moine touchent un continent en quelques semaines. Les économistes en font la jumelle moderne d'Internet, et le parallèle va loin, jusqu'au débat sur ce que la technique cause et ce qu'elle ne fait que porter. La copie devenue bon marché, aucune autorité n'a plus jamais tenu la copie.

Datation et incertitude

La presse de Gutenberg fonctionne à Mayence vers 1450 ; la mesure économique vient après. Les données par ville montrent que celles qui adoptent l'imprimerie au XVe siècle croissent 60 pour cent plus vite que des villes comparables au siècle suivant, un effet identifié en prenant pour instrument la distance à Mayence même, puisque la technique a diffusé depuis son berceau.

Sources

1. Dittmar (2011), Quarterly Journal of Economics · Information technology and economic change: the impact of the printing pressdoi:10.1093/qje/qjr035
2. Rubin (2014), Review of Economics and Statistics · Printing and Protestants: an empirical test of the role of printing in the Reformationdoi:10.1162/rest_a_00368
3. Boerner et al. (2021), European Economic Review · A time to print, a time to reformdoi:10.1016/j.euroecorev.2021.103826

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