TECHNIQUE

L'argile apprend le feu

il y a ~20 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire · Dernier maximum glaciaire

La plus ancienne poterie connue vient de la grotte de Xianrendong, en Chine du Sud : des récipients de cuisson grossiers façonnés il y a 20 000 à 19 000 ans, au plus froid de la glaciation, par des chasseurs-cueilleurs mobiles. Des céramiques précoces semblables paraissent peu après au Japon et en Sibérie. L'argile cuite précède l'agriculture de dix bons millénaires.

Pourquoi c’est important

L'ordre des manuels disait : agriculture, villages, puis poterie. Les grottes chinoises l'ont renversé : des chasseurs sous contrainte glaciaire ont inventé d'abord la marmite qui transforme, peut-être pour tirer des os, des coquillages et des féculents une nourriture qui aille plus loin. La céramique est aussi le premier matériau de synthèse, la terre changée par le feu en substance nouvelle, devenue la grande archive de la préhistoire : rien ne survit à l'enfouissement comme un pot cassé.

Datation et incertitude

Le radiocarbone des contextes archéologiques des plus anciens tessons de Xianrendong donne 20 000 à 19 000 ans calendaires, la micromorphologie confirmant l'intégrité des couches. Des poteries précoces comparables suivent au Japon et en Sibérie orientale : l'art a plusieurs commencements d'allure indépendante autour de l'Asie de l'Est glaciaire.

Sources

1. Wu et al. (2012), Science · Early pottery at 20,000 years ago in Xianrendong Cave, Chinadoi:10.1126/science.1218643
2. Cohen et al. (2017), Quaternary International · The emergence of pottery in China: recent dating of two early pottery cave sites in South Chinadoi:10.1016/j.quaint.2016.08.024
3. Patania et al. (2019), Archaeological and Anthropological Sciences · Micromorphological analysis of the deposits at the early pottery Xianrendong cave site, Chinadoi:10.1007/s12520-019-00788-6

L’histoire de l’espèce en une journée

22:30:511 h 29 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour