SANTÉ

Un milliard d’humains

~1804

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Vers 1804, après trois cents millénaires, il y eut pour la première fois un milliard d'humains vivants. La transition démographique s'ouvrait à peine en Europe : mortalité en baisse avec la nourriture, l'hygiène et la médecine, natalité encore haute, croissance qui s'emballe. Le deuxième milliard prit 123 ans ; le cinquième, treize.

Pourquoi c’est important

Presque toute la croissance de la population humaine tient dans les deux derniers siècles, un clin d'œil démographique ; la plupart des humains qui aient jamais respiré dans une ville, un hôpital ou une école l'ont fait dans ce pic. La transition qui le porte, vies longues et petites familles, est la révolution silencieuse que traverse chaque société ; son jalon d'ouverture marque où commence la foule moderne.

Datation et incertitude

Aucun recensement n'a compté le franchissement ; les reconstructions démographiques placent conventionnellement le premier milliard vers 1800-1804, après quelque 300 000 ans d'existence de notre espèce. La transition démographique, mortalité d'abord, fécondité ensuite, s'amorçait alors en Europe.

Sources

1. Lee (2003), Journal of Economic Perspectives · The demographic transition: three centuries of fundamental changedoi:10.1257/089533003772034943
2. Smil (2021), Oxford University Press · Populations, in Grand Transitions: How the Modern World Was Madedoi:10.1093/oso/9780190060664.003.0002
3. United Nations, Department of Economic and Social Affairs · World Population Prospects. Institutional source: demographic estimates database, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

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