PEUPLEMENT

Les derniers grands voyages

~1200 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Le peuplement de la planète s'est achevé en mer : vers 1200, les navigateurs polynésiens balayèrent les dernières îles inhabitées du Pacifique lointain, d'Hawai'i à Rapa Nui puis Aotearoa, guidés par les étoiles, les houles et les oiseaux. Les génomes ajoutent une coda : Polynésiens et Amérindiens se sont rencontrés et mêlés vers cette même époque, avant l'entrée des Européens dans l'océan, et l'ADN ancien rapanui réfute le prétendu effondrement auto-infligé de l'île.

Pourquoi c’est important

Dix millions de kilomètres carrés d'océan navigués en pirogues doubles, avec un savoir tenu en mémoire : l'expansion la plus audacieuse de notre histoire. Et son finale. La trace génétique d'une rencontre américaine donne raison à la portée des navigateurs ; et l'« écocide » démenti de Rapa Nui est une leçon à lui seul : une célèbre parabole de l'effondrement dissoute par quinze génomes anciens.

Datation et incertitude

Les îles lointaines de la Polynésie orientale furent peuplées en une pulsation rapide centrée vers 1200, plus tard qu'on ne l'a cru. La date génétique du contact avec les Amérindiens, vers 1200 par une méthode, 1250 à 1430 par les génomes anciens rapanui, encadre la même époque ; où ce contact eut lieu, Polynésie ou Amérique du Sud, on l'ignore encore.

Sources

1. Ioannidis et al. (2020), Nature · Native American gene flow into Polynesia predating Easter Island settlementdoi:10.1038/s41586-020-2487-2
2. Moreno-Mayar et al. (2024), Nature · Ancient Rapanui genomes reveal resilience and pre-European contact with the Americasdoi:10.1038/s41586-024-07881-4
3. Horsburgh & McCoy (2017), Diversity · Dispersal, isolation, and interaction in the islands of Polynesia: a critical review of archaeological and genetic evidencedoi:10.3390/d9030037

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