PEUPLEMENT

Les fossiles d'Omo prennent de l'âge

il y a ~233 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · MIS 7

Deux squelettes partiels trouvés en 1967 près de la rivière Omo, dans le sud de l'Éthiopie, sont les plus anciens fossiles que presque tous les chercheurs acceptent comme pleinement Homo sapiens. Leur âge se discute depuis un demi-siècle : la datation argon des couches volcaniques les plaçait vers 196 000 ans, puis une étude de 2022 a identifié la cendre posée juste au-dessus des os comme celle d'une éruption datée du volcan Shala, remontant leur âge minimal à quelque 233 000 ans.

Pourquoi c’est important

Dans ce passé profond, chaque date s'appuie sur un volcan. On ne date pas les gens d'Omo ; on date la cendre qui a enseveli leur monde, et reconnaître l'éruption qui l'a produite a vieilli d'un coup de près de quarante mille ans les plus anciens fossiles admis de notre espèce. La chronologie de nos origines se redessine encore, couche par couche.

Datation et incertitudeDébattu

Deux lectures des mêmes roches. La datation argon des tufs de Kibish a d'abord placé le squelette Omo I vers 196 000 ans, résultat ensuite défendu par des corrélations de cendres à travers l'Éthiopie. En 2022, l'appariement géochimique de la cendre qui recouvre les fossiles avec une éruption datée du volcan Shala a porté l'âge minimal à 233 000 +/- 22 000 ans. Les fossiles sont plus vieux que cette cendre ; de combien, nul ne le sait.

Sources

1. McDougall et al. (2005), Nature · Stratigraphic placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopiadoi:10.1038/nature03258
2. Vidal et al. (2022), Nature · Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africadoi:10.1038/s41586-021-04275-8
3. Brown et al. (2012), Journal of Human Evolution · Correlation of the KHS Tuff of the Kibish Formation to volcanic ash layers at other sites, and the age of early Homo sapiens (Omo I and Omo II)doi:10.1016/j.jhevol.2012.05.014

L’histoire de l’espèce en une journée

06:14:5117 h 45 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour