SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT

Les cités mayas se vident

~850 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Entre 750 et 950 environ, les dynasties des basses terres mayas cessent d'ériger des monuments datés, les grandes cités du sud se vident, la région perd une large part de sa population. Le ciel a gardé les comptes : les isotopes du gypse du lac Chichancanab montrent des pluies annuelles presque réduites de moitié au plus fort des sécheresses, et une stalagmite du Belize, datée finement, montre des pluies qui ne se contentent pas de manquer : elles deviennent imprévisibles d'une année à l'autre, entre 700 et 800.

Pourquoi c’est important

La civilisation maya n'a pas disparu, le peuple et ses langues sont toujours là, mais son ordre politique s'est dissous, et le cas est devenu le test de référence de ce que le climat fait subir à une société. La leçon la plus neuve est subtile : des paysans peuvent s'adapter à moins de pluie, difficilement à une pluie qu'ils ne peuvent plus prévoir. C'est la variance, pas seulement la rareté, qui casse les systèmes ; l'écho actuel se passe de commentaire.

Datation et incertitude

La désagrégation des institutions politiques mayas classiques s'étale d'environ 750 à 950 ; l'ancre se tient au milieu. Les sécheresses sont désormais chiffrées, par le gypse lacustre et les concrétions : des pluies annuelles réduites d'environ 40 à 54 pour cent, avec des pointes vers 70, et une stalagmite du Belize ajoute que la prévisibilité des pluies d'une année sur l'autre s'est elle aussi délitée.

Sources

1. Evans et al. (2018), Science · Quantification of drought during the collapse of the Classic Maya civilizationdoi:10.1126/science.aas9871
2. Medina-Elizalde & Rohling (2012), Science · Collapse of Classic Maya civilization related to modest reduction in precipitationdoi:10.1126/science.1216629
3. Braun et al. (2023), Communications Earth & Environment · Decline in seasonal predictability potentially destabilized Classic Maya societiesdoi:10.1038/s43247-023-00717-5

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