SANTÉ × GÉNÉTIQUE

La peste avant les pandémies

il y a ~4 900 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Des millénaires avant Justinien et la mort noire, la peste voyageait déjà. L'ADN de Yersinia pestis a été retrouvé dans des squelettes eurasiatiques du Néolithique final et de l'âge du bronze : une seule lignée précoce filant à travers le continent, de la Sibérie à l'Ibérie, apparemment sans les adaptations à la puce des souches ultérieures. Vers 3 800 ans, dans la région de la Volga, la forme pleinement transmise par la puce, celle de la peste bubonique, existait aussi.

Pourquoi c’est important

La maladie épidémique n'est pas un effet secondaire des villes et des navires ; elle a chevauché avec les premières grandes connexions terrestres. La diffusion de la souche ancienne suit l'époque où les pasteurs des steppes traversaient l'Europe, et une hypothèse lie les voyages du germe à ces migrations. La longue histoire de la peste montre aussi un agent pathogène assemblant son arsenal pièce à pièce, gène après gène, bien avant d'avoir un nom.

Datation et incertitude

Les souches anciennes s'étalent d'environ 5 000 à 3 500 ans à travers l'Eurasie. Il leur manque des gènes clés de la vie dans la puce : leur mode de transmission et la maladie qu'elles causaient restent incertains. La forme adaptée à la puce, celle de la vraie peste bubonique, existe vers 3 800 ans dans la région de Samara, un millénaire plus tôt qu'on ne le pensait.

Sources

1. Andrades Valtueña et al. (2017), Current Biology · The Stone Age plague and its persistence in Eurasiadoi:10.1016/j.cub.2017.10.025
2. Spyrou et al. (2018), Nature Communications · Analysis of 3800-year-old Yersinia pestis genomes suggests Bronze Age origin for bubonic plaguedoi:10.1038/s41467-018-04550-9
3. Andrades Valtueña et al. (2022), PNAS · Stone Age Yersinia pestis genomes shed light on the early evolution, diversity, and ecology of plaguedoi:10.1073/pnas.2116722119

L’histoire de l’espèce en une journée

23:37:3622 min 24 s avant minuit

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