ENVIRONNEMENT

Le petit âge glaciaire

~1250 de notre ère

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

D'environ 1250 au milieu du dix-neuvième siècle, le monde tourna froid : les glaciers alpins avancèrent sur les fermes, la Tamise gela pour des foires, les hivers durs s'empilèrent dans les chroniques. Les causes sont désormais classées : les grappes d'éruptions volcaniques d'abord, les minima solaires profonds ensuite, entretenus par les rétroactions de la banquise et de l'océan. Son dernier acte fut une volée d'éruptions du dix-neuvième siècle, Tambora comprise, dont la sortie se fondit sans couture dans le début du réchauffement d'origine humaine.

Pourquoi c’est important

Le petit âge glaciaire est l'arrière-plan climatique de la moitié de l'histoire moderne, de la fin du Groenland norrois aux famines et aux foires sur glace. Un degré ou moins, tenu assez longtemps, réarrange moissons et sociétés : en voici la preuve debout. Il complique aussi la ligne de base d'aujourd'hui, car le climat « préindustriel » contre lequel on mesure le réchauffement sortait lui-même d'hivers volcaniques. L'histoire du climat n'a pas de ligne plate. Elle n'a que des chapitres.

Datation et incertitude

Les reconstructions européennes font courir le petit âge glaciaire d'environ 1250 à 1860, sans doute la période la plus froide des 8 000 dernières années sur le continent, une définition hémisphérique de 1440 à 1920 se défendant aussi, et tout n'y fut pas froid. Les moteurs furent des grappes d'éruptions volcaniques et de grands minima solaires, amplifiés par la banquise et l'océan ; le seul minimum de Maunder, l'analyse le montre, ne l'explique pas.

Sources

  1. Wanner et al. (2022), Quaternary Science Reviews · The variable European Little Ice Agedoi:10.1016/j.quascirev.2022.107531
  2. Owens et al. (2017), Journal of Space Weather and Space Climate · The Maunder minimum and the Little Ice Age: an update from recent reconstructions and climate simulationsdoi:10.1051/swsc/2017034
  3. Brönnimann et al. (2019), Nature Geoscience · Last phase of the Little Ice Age forced by volcanic eruptionsdoi:10.1038/s41561-019-0402-y

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