SANTÉ × TECHNIQUE

La fécondation in vitro

1978

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Le 25 juillet 1978, Louise Brown devint le premier être humain conçu hors d'un corps : un ovule fécondé en boîte par Patrick Steptoe et Robert Edwards, après une décennie d'échecs et d'hostilité publique. La technique devint routine, puis industrie ; des millions de personnes aujourd'hui vivantes ont commencé embryons sous verre, et la fenêtre du laboratoire sur l'embryon humain ouvrit le diagnostic génétique, la congélation des ovocytes et, à terme, la frontière éthique que l'édition du génome viendrait éprouver.

Pourquoi c’est important

La FIV a séparé la conception du corps comme la pilule avait séparé le sexe de la conception : en une génération, la reproduction humaine fut technologiquement réordonnée. Elle a réécrit ce que famille peut vouloir dire, pour les infertiles, pour les couples de même sexe, pour les femmes qui diffèrent la naissance. Et chaque embryon cultivé depuis est aussi un instrument de science : les tout premiers jours de notre espèce sont devenus, pour la première fois, observables.

Datation et incertitude

Louise Brown naquit le 25 juillet 1978, après que Steptoe et Edwards eurent fécondé l'ovule de sa mère hors du corps : la lettre de deux pages au Lancet qui l'annonce est l'un des jalons les plus brefs de la médecine. Edwards reçut le Nobel en 2010 ; la rétrospective des quarante ans du champ retrace la route d'une naissance aux millions.

Sources

1. Steptoe & Edwards (1978), The Lancet · Birth after the reimplantation of a human embryodoi:10.1016/s0140-6736(78)92957-4
2. Niederberger et al. (2018), Fertility and Sterility · Forty years of IVFdoi:10.1016/j.fertnstert.2018.06.005
3. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2010, awarded to Robert G. Edwards for the development of in vitro fertilization. Institutional source: NobelPrize.org press release, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4613,2 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour