SOCIÉTÉS × ENVIRONNEMENT

Les villes de l'Indus s'éteignent

il y a ~4 500 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

La civilisation de l'Indus a dressé quelques-unes des premières villes, Mohenjo-daro et Harappa entre autres, sur des plaines nourries par la mousson. Sédiments et formes du terrain racontent l'arc : des pluies renforcées ont porté un peuplement dense ; un assèchement engagé vers 5 000 ans a d'abord dompté les crues jusqu'au rythme cultivable, puis a continué. Les rivières ont maigri ou sont devenues saisonnières et, dès 3 900 ans environ, les villes se sont vidées vers l'est, vers des terres plus arrosées.

Pourquoi c’est important

Un monde urbain d'un million de personnes s'est défait sans conquête, sur des générations, à mesure que son budget d'eau se dérobait. Le cas de l'Indus est la grande leçon ancienne du climat en adversaire lent : le même assèchement qui avait d'abord rendu les plaines cultivables, en adoucissant des crues catastrophiques, a fini par affamer les rivières. Les civilisations sont des paris hydrauliques, et la météo peut changer la cote.

Datation et incertitude

L'ancre marque l'apogée urbaine vers 4 500 ans ; le déclin s'installe à partir d'environ 3 900 ans. La datation s'appuie sur les formes fluviales, les sédiments lacustres et les prospections lues ensemble, et une vieille idée y est tombée : aucun fleuve nourri par les glaciers n'arrosait le cœur harappéen, seulement des rivières de mousson, et c'est ce qui rendait le système mortel.

Sources

1. Giosan et al. (2012), PNAS · Fluvial landscapes of the Harappan civilizationdoi:10.1073/pnas.1112743109
2. Dixit et al. (2018), Scientific Reports · Intensified summer monsoon and the urbanization of Indus Civilization in northwest Indiadoi:10.1038/s41598-018-22504-5
3. Dutt et al. (2019), Quaternary International · Climate variability and evolution of the Indus civilizationdoi:10.1016/j.quaint.2018.11.012

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