SANTÉ

La grippe de 1918

1918 de notre ère

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Dans la dernière année de la Première Guerre mondiale, un virus grippal d'origine aviaire fit deux fois le tour du globe, n'épargnant aucun pays, et tua selon une signature inversée : le plus vite chez les adultes de vingt et trente ans. Les estimations des morts vont de 17 à 100 millions. Le tueur lui-même fut retrouvé huit décennies plus tard, son génome lu dans les poumons conservés de victimes, et le virus ressuscité s'avéra des dizaines de milliers de fois plus virulent chez les primates que la grippe saisonnière.

Pourquoi c’est important

Toutes les pandémies grippales depuis en descendent : le H1N1 de 1918 a fondé les lignées qui circulent et tuent encore chaque hiver, une ère pandémique toujours ouverte. L'événement a fixé le scénario noir à l'aune duquel se mesure la préparation aux pandémies, et ses énigmes irrésolues, la mortalité des jeunes adultes, le vrai bilan, en font un sujet de recherche vivant. C'est la preuve moderne qu'un virus respiratoire peut tuer plus qu'une guerre mondiale.

Datation et incertitude

Les vagues de la pandémie courent du début de 1918 à 1919. Son bilan est la part disputée : 50 à 100 millions de morts dans les estimations les plus citées, ramenés à environ 17 millions par une réanalyse des registres de mortalité en 2018, un désaccord du simple au triple sur les semaines les plus meurtrières de l'histoire moderne. Où le virus entra d'abord chez l'homme, Amérique ou Europe, reste aussi ouvert.

Sources

1. Taubenberger et al. (2019), Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine · The 1918 influenza pandemic and its legacydoi:10.1101/cshperspect.a038695
2. Spreeuwenberg et al. (2018), American Journal of Epidemiology · Reassessing the global mortality burden of the 1918 influenza pandemicdoi:10.1093/aje/kwy191
3. Berche (2022), Presse Médicale · The Spanish fludoi:10.1016/j.lpm.2022.104127

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:3029,6 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour