PEUPLEMENT

Florisbad, un crâne à l'âge disputé

il y a ~260 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · MIS 8

Un crâne partiel, sorti en 1932 d'une source thermale à Florisbad, en Afrique du Sud, porte un visage entre deux âges : l'arcade plus lourde que la nôtre, la face plus plate et plus large que celle des espèces anciennes. Une molaire attribuée au même individu a été datée directement, par résonance de spin électronique, d'environ 259 000 ans. Cela ferait de Florisbad l'un des plus vieux représentants de notre lignée en Afrique australe, si la dent et le crâne vont vraiment ensemble.

Pourquoi c’est important

Florisbad montre combien le dossier de nos origines est mince : un crâne, une dent, et une date suspendue à leur association. Certains y lisent un Homo sapiens précoce, d'autres une espèce à part, Homo helmei. Dans les deux cas, le fossile ancre au sud l'idée que notre espèce n'est pas née en un lieu, mais a assemblé ses traits à l'échelle du continent africain entier.

Datation et incertitudeDébattu

L'âge de 259 000 +/- 35 000 ans vient d'une mesure de résonance de spin électronique sur une seule molaire trouvée dans la source, pas sur le crâne lui-même. Une revue de 2023 défend l'estimation tout en rapportant la contestation : si la dent n'appartient pas au même individu que le crâne, l'âge de celui-ci n'est plus contraint. L'attribution d'espèce, Homo sapiens précoce ou Homo helmei, se discute aussi.

Sources

1. Grün et al. (1996), Nature · Direct dating of Florisbad hominiddoi:10.1038/382500a0
2. Grün et al. (2023), Quaternary Science Reviews · Direct dating of human fossils and the ever-changing story of human evolutiondoi:10.1016/j.quascirev.2023.108379
3. Grün (2006), American Journal of Physical Anthropology · Direct dating of human fossilsdoi:10.1002/ajpa.20516

L’histoire de l’espèce en une journée

04:11:2519 h 49 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour