PEUPLEMENT

Les hobbits de Florès

il y a ~100 000 à 50 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Dans la grotte de Liang Bua, sur l'île indonésienne de Florès, vivait un humain d'à peine un mètre, au cerveau grand comme celui d'un chimpanzé, qui taillait la pierre et chassait des Stegodon nains : Homo floresiensis, aussitôt surnommé le hobbit. Les siens disparaissent du registre vers 50 000 ans, avec les cigognes géantes et les vautours de l'île, au moment même où l'homme moderne arrive dans la région ; un changement de pierre à outils dans la grotte, vers 46 000 ans, marque peut-être les nouveaux venus.

Pourquoi c’est important

Florès prouve la vraie largeur de la famille humaine : pendant que notre espèce se répandait depuis l'Afrique, au moins quatre autres humanités marchaient encore sur Terre, et l'une d'elles était un insulaire d'un mètre dont les ancêtres avaient franchi de la vraie mer. Sa disparition à la veille de notre arrivée pose, en miniature, la question qui plane aussi sur Néandertal et les Dénisoviens : partout où nous paraissons, les autres s'achèvent.

Datation et incertitude

La datation est le drame lui-même : les squelettes furent d'abord placés entre 95 000 et 12 000 ans, ce qui impliquait des dizaines de millénaires de coexistence avec l'homme moderne. La stratigraphie révisée ramène les restes à environ 100 000 à 60 000 ans et les outils de l'espèce à 50 000 au plus tard, juste au moment où l'homme moderne atteint la région. Se sont-ils croisés sur Florès ? La question est ouverte.

Sources

1. Sutikna et al. (2016), Nature · Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesiadoi:10.1038/nature17179
2. Sutikna et al. (2018), Journal of Human Evolution · The spatio-temporal distribution of archaeological and faunal finds at Liang Bua (Flores, Indonesia) in light of the revised chronology for Homo floresiensisdoi:10.1016/j.jhevol.2018.07.001
3. Morley et al. (2016), Journal of Archaeological Science · Initial micromorphological results from Liang Bua, Flores (Indonesia): site formation processes and hominin activities at the type locality of Homo floresiensisdoi:10.1016/j.jas.2016.06.004

L’histoire de l’espèce en une journée

20:11:253 h 49 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour