SOCIÉTÉS

La grande décrue de la fécondité

~1970

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Sans bruit, en deux générations, l'humanité a divisé sa fécondité par deux : de presque cinq enfants par femme en 1950 à un peu plus de deux en 2021, sous le seuil de remplacement dans plus de la moitié des pays du monde. Les moteurs sont l'école, la contraception, la chute de la mortalité infantile et la ville, et l'élan est tel que les naissances annuelles ont déjà culminé, en 2016. Les projections ne débattent plus de savoir si la population mondiale plafonnera ce siècle, mais quand, et de la pente d'après.

Pourquoi c’est important

Après deux siècles dominés par l'explosion démographique, l'histoire profonde s'est retournée de mémoire d'homme : le problème de l'espèce devient la contraction et le vieillissement, qui arrivent le plus vite chez les plus riches. Cette transition, volontaire, décentralisée, faite de milliards de décisions privées, pèse autant que n'importe quelle conquête de cette frise. Le huit milliardième humain est né dans un monde qui s'exerçait déjà à être plus petit.

Datation et incertitude

La fécondité mondiale a plus que diminué de moitié entre 1950 et 2021, de 4,84 à 2,23 enfants par femme ; l'ancre se tient vers 1970, quand la décrue devient mondiale. Les naissances annuelles ont culminé en 2016. En 2021, la fécondité était sous le seuil de remplacement dans plus de la moitié des pays, et les projections placent la moyenne mondiale près de 1,6 en 2100, plus de la moitié des naissances se produisant en Afrique subsaharienne.

Sources

1. Bongaarts (2009), Philosophical Transactions of the Royal Society B · Human population growth and the demographic transitiondoi:10.1098/rstb.2009.0137
2. GBD 2021 Fertility Collaborators (2024), The Lancet · Global fertility in 204 countries and territories, 1950-2021, with forecasts to 2100doi:10.1016/S0140-6736(24)00550-6
3. Barrett, Dasgupta et al. (2020), PNAS · Social dimensions of fertility behavior and consumption patterns in the Anthropocenedoi:10.1073/pnas.1909857117

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:4415,4 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour