GÉNÉTIQUE

La forme de l'hérédité

1953

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En avril 1953, Watson et Crick proposèrent que l'ADN est une double hélice de bases appariées, publiant aux côtés des travaux aux rayons X du King's College menés par Rosalind Franklin et Maurice Wilkins, dont les données, celles de Franklin surtout, avaient rendu le modèle possible. Les deux brins complémentaires suggéraient d'emblée comment l'hérédité se copie.

Pourquoi c’est important

Chaque fiche de cette frise qui dit « ADN ancien » descend de cette intuition : l'hérédité est un texte, écrit dans un alphabet de quatre lettres, et il se lit. La double hélice a fondé la biologie moléculaire ; et son histoire, brio, rivalité, et les données d'une femme utilisées à son insu, est devenue la parabole que la science se raconte sur la façon dont circulent vraiment le mérite et le savoir.

Datation et incertitude

Les articles de la double hélice parurent dans Nature le 25 avril 1953, le modèle de Watson et Crick à côté des preuves aux rayons X du King's College. Le modèle reposait de façon critique sur les données de diffraction de Rosalind Franklin, parvenues à Cambridge à son insu ; elle mourut en 1958, avant le Nobel qui ne pouvait plus l'inclure.

Sources

1. Watson & Crick (1953), Nature · Molecular structure of nucleic acids: a structure for deoxyribose nucleic aciddoi:10.1038/171737a0
2. Franklin & Gosling (1953), Nature · Molecular configuration in sodium thymonucleatedoi:10.1038/171740a0
3. Pederson (2020), The FASEB Journal · The double helix: "Photo 51" revisiteddoi:10.1096/fj.202000119

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:3920,0 s avant minuit

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