GÉNÉTIQUE

La plus ancienne branche de l'arbre humain

entre ~350 000 et ~260 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · MIS 8

Les génomes portent leur propre chronologie. En séquençant les restes d'un garçon qui vécut sur la côte sud-africaine il y a deux mille ans, avant que les métissages récents ne brouillent le registre, on a pu estimer quand les ancêtres des Khoe-San actuels ont quitté la lignée commune au reste du monde : entre 350 000 et 260 000 ans, la plus profonde divergence connue entre humains vivants. Les Khoe-San portent toujours la plus grande diversité génétique mesurée dans un groupe humain.

Pourquoi c’est important

La date compte moins que ce qu'elle exclut : une origine unique et récente. L'humanité était déjà ancienne et structurée au cœur du Middle Stone Age africain, au temps des fossiles de Jebel Irhoud et de Florisbad. Que le signal enregistre une vraie séparation ou un réseau de populations qui dérivent et se remêlent, c'est précisément ce que les généticiens discutent aujourd'hui ; la réponse décidera comment raconter le commencement de notre espèce.

Datation et incertitudeDébattu

Une estimation génétique, et un débat vivant sur ce qu'elle mesure. Les génomes anciens d'Afrique du Sud placent la première divergence entre populations humaines modernes entre 350 000 et 260 000 ans. Une analyse rivale soutient que le signal profond vient plutôt d'un tronc africain faiblement structuré : plusieurs populations reliées, échangeant des gènes pendant des centaines de millénaires, la première séparation nette entre peuples actuels tombant plutôt vers 135 000 à 120 000 ans.

Sources

1. Schlebusch et al. (2017), Science · Southern African ancient genomes estimate modern human divergence to 350,000 to 260,000 years agodoi:10.1126/science.aao6266
2. Ragsdale et al. (2023), Nature · A weakly structured stem for human origins in Africadoi:10.1038/s41586-023-06055-y
3. Schlebusch et al. (2020), Molecular Biology and Evolution · Khoe-San genomes reveal unique variation and confirm the deepest population divergence in Homo sapiensdoi:10.1093/molbev/msaa140

L’histoire de l’espèce en une journée

01:08:3422 h 51 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour