GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE

Des ciseaux trouvés chez les bactéries

2012 de notre ère

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Les bactéries gardent le portrait des virus qui les attaquent et utilisent des copies en ARN de ces séquences pour guider une protéine, Cas9, qui coupe l'ADN correspondant. En 2012, des biochimistes montrèrent que le guide pouvait se réécrire à volonté, et fondirent ses deux ARN en une seule molécule programmable : une enzyme qui coupe l'ADN là où on l'épelle. L'édition du génome, jusque-là artisanat de protéines sur mesure, devint un outil que tout laboratoire peut pointer.

Pourquoi c’est important

CRISPR a rendu l'édition des génomes bon marché, rapide et générale, et les premières guérisons, dont celle de la drépanocytose, ont déjà atteint des patients. Il a rouvert, avec de vrais enjeux, les questions qu'Asilomar avait répétées : cultures éditées, populations sauvages éditées et, après une expérience notoire sur des embryons, hérédité humaine éditée. Un système de défense inventé par les bactéries il y a des milliards d'années est devenu le crayon le plus fin que notre espèce tienne au-dessus de son propre texte.

Datation et incertitude

Deux équipes publient en 2012, à quelques semaines d'écart : Jinek, Charpentier, Doudna et leurs collègues montrent Cas9 guidée par un ARN que l'on peut composer, et fabriquent le guide unique chimérique ; Gasiunas et Siksnys démontrent la même coupe dirigée par l'ARN dans un système parallèle. Le Nobel de chimie 2020 va à Charpentier et Doudna, et les querelles de priorité, scientifiques et juridiques, font partie de l'événement.

Sources

1. Jinek et al. (2012), Science · A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunitydoi:10.1126/science.1225829
2. Gasiunas et al. (2012), PNAS · Cas9-crRNA ribonucleoprotein complex mediates specific DNA cleavage for adaptive immunity in bacteriadoi:10.1073/pnas.1208507109
3. The Nobel Prize in Chemistry 2020, awarded to Emmanuelle Charpentier and Jennifer A. Doudna for the development of a method for genome editing. Institutional source: NobelPrize.org press release, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:563,8 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour