SANTÉ × TECHNIQUE

Un vaccin écrit en ARN

2020 de notre ère

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Onze mois après la mise en ligne du génome d'un nouveau coronavirus, un essai randomisé sur 43 548 personnes montra que deux doses d'ARN messager, enrobées de nanoparticules lipidiques et codant la protéine de pointe du virus, prévenaient 95 pour cent des cas de Covid-19. La molécule n'était ni un germe atténué ni une protéine, mais une instruction, écrite depuis le génome directement, et manufacturable à la vitesse d'une machine à écrire. Le suivi à six mois confirma la protection, la plus forte contre les formes graves.

Pourquoi c’est important

La vaccination, née avec la vaccine en 1796, a changé de substrat : de la biologie que l'on cultive à l'information que l'on écrit, et c'est pourquoi la conception prit des jours où les vaccins classiques prenaient des années. La pandémie fut l'épreuve du feu d'une technologie mûrie sur des décennies, des nucléosides modifiés aux coursiers lipidiques, et son succès a recâblé le champ, l'ARN messager visant désormais la grippe, le cancer et au-delà. La vitesse de riposte aux nouveaux pathogènes a une nouvelle unité de mesure.

Datation et incertitude

Les résultats de l'essai pivot paraissent en décembre 2020, onze mois après le partage du génome viral. La vitesse reposait sur des décennies de préparation : la découverte que des nucléosides modifiés, la pseudouridine puis la N1-méthylpseudouridine, apaisent l'immunogénicité de l'ARN, ce que le champ nomme lui-même le paradigme Karikó, plus les nanoparticules lipidiques pour livrer le message.

Sources

1. Polack et al. (2020), New England Journal of Medicine · Safety and efficacy of the BNT162b2 mRNA Covid-19 vaccinedoi:10.1056/nejmoa2034577
2. Thomas et al. (2021), New England Journal of Medicine · Safety and efficacy of the BNT162b2 mRNA Covid-19 vaccine through 6 monthsdoi:10.1056/nejmoa2110345
3. Andries et al. (2015), Journal of Controlled Release · N1-methylpseudouridine-incorporated mRNA outperforms pseudouridine-incorporated mRNA by providing enhanced protein expression and reduced immunogenicity in mammalian cell lines and micedoi:10.1016/j.jconrel.2015.08.051

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