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Des encoches avant les nombres

il y a ~43 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Bien avant les chiffres, on comptait en entaillant l'os. La microscopie montre que les marques d'un péroné de babouin de Border Cave, en Afrique du Sud, vieux de 44 000 à 42 000 ans, furent ajoutées à des occasions différentes, avec des outils différents : un décompte au long cours, de l'information rangée hors d'un cerveau. Un os marqué par des Néandertaliens, en France, pourrait faire reculer la pratique au-delà de 60 000 ans, et les tailles accompagnent tout le Paléolithique supérieur d'Europe.

Pourquoi c’est important

Voici la racine d'une lignée qui va des encoches aux jetons, des jetons aux chiffres, des chiffres à l'écriture : l'externalisation de la mémoire dans la matière. Les travaux comparatifs sur l'astronomie et les calendriers des chasseurs-cueilleurs suggèrent que ces échafaudages matériels sont la voie même par laquelle le compte et le calendrier grandissent. Chaque registre, calendrier et base de données de cette frise descend de la décision de laisser un os se souvenir à votre place.

Datation et incertitude

L'ancre est le péroné de babouin encoché de Border Cave, vieux d'environ 44 000 à 42 000 ans, dont les marques furent ajoutées à des moments différents, la signature d'un décompte. Des incisions sur un os de hyène des Pradelles, 72 000 à 60 000 ans et de main néandertalienne, pourraient consigner de l'information numérique en une seule séance ; les objets à marques séquentielles courent ensuite tout le Paléolithique supérieur.

Sources

1. d'Errico et al. (2018), Philosophical Transactions of the Royal Society B · From number sense to number symbols: an archaeological perspectivedoi:10.1098/rstb.2016.0518
2. d'Errico et al. (2012), PNAS · Early evidence of San material culture represented by organic artifacts from Border Cave, South Africadoi:10.1073/pnas.1204213109
3. Overmann (2013), Cambridge Archaeological Journal · Material scaffolds in numbers and timedoi:10.1017/S0959774313000024

L’histoire de l’espèce en une journée

20:43:253 h 17 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour