TECHNIQUE

L'habit daté par le pou

il y a ~83 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Les vêtements pourrissent ; leur date doit se voler à un parasite. Le pou de corps humain ne vit que dans les vêtements, et il s'est séparé du pou de tête quand il y eut des vêtements à habiter : les horloges moléculaires posées sur l'ADN des poux placent cette séparation quelque part entre 170 000 et 70 000 ans, en Afrique. S'habiller, événement qu'aucune fouille ne peut trouver, a laissé son procès-verbal dans le génome de l'animal qui a emménagé avec nous.

Pourquoi c’est important

Le vêtement est le microclimat portatif qui a permis à un primate tropical de revendiquer le nord glaciaire, et voici la seule horloge qui le date. La méthode est la merveille profonde : notre histoire s'écrit dans nos gènes mais aussi dans ceux de nos compagnons, poux, chiens, microbes de l'intestin, chacun témoin avec ses propres archives. Peu de résultats disent plus clairement que tout ce qui vit avec nous se souvient de nous.

Datation et incertitudeDébattu

Deux équipes, deux horloges : l'étude initiale de 2003 donnait au pou de corps une origine d'au plus 72 000 ans, à 42 000 près ; une réanalyse bayésienne de 2010 la porte à au moins 83 000 ans, et peut-être 170 000. L'ancre retient le minimum de la seconde. Dans les deux cas, le vêtement commence en Afrique, chez l'homme anatomiquement moderne, bien avant l'exode vers les latitudes froides.

Sources

1. Toups et al. (2010), Molecular Biology and Evolution · Origin of clothing lice indicates early clothing use by anatomically modern humans in Africadoi:10.1093/molbev/msq234
2. Kittler, Kayser & Stoneking (2003), Current Biology · Molecular evolution of Pediculus humanus and the origin of clothingdoi:10.1016/s0960-9822(03)00507-4
3. Leo & Barker (2005), Parasitology Research · Unravelling the evolution of the head lice and body lice of humansdoi:10.1007/s00436-005-0013-y

L’histoire de l’espèce en une journée

17:40:346 h 19 min avant minuit

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