SOCIÉTÉS × ART

Un réseau de perles

il y a ~50 000 à 33 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

De petits disques taillés dans la coquille d'œuf d'autruche sont la plus ancienne mode humaine que l'on sache pister : leurs styles concordent entre Afrique de l'Est et Afrique australe sur trois mille kilomètres, d'environ 50 000 à 33 000 ans, le plus ancien réseau social connu. Au Lesotho, les isotopes du strontium montrent des perles venues de pays lointains et plus secs pendant des dizaines de millénaires : les gages d'un système d'échange-assurance, comme les partenariats hxaro que des peuples du Kalahari entretiennent encore.

Pourquoi c’est important

Une perle est une promesse en costume : ces réseaux amortissaient sécheresses et famines en liant d'obligations des groupes lointains, une sécurité sociale inventée des dizaines de millénaires avant l'État. Leur portée, et leur effondrement piloté par le climat, montrent que connexion et déconnexion façonnent gènes et cultures depuis le fond du Pléistocène. L'économie du don a un registre fossile, et il est en coquille d'œuf.

Datation et incertitude

La comparaison des styles de perles en coquille d'œuf d'autruche entre Afrique de l'Est et Afrique australe montre une seule mode connectée d'environ 50 000 à 33 000 ans, puis une rupture, plausiblement quand une ceinture de pluies déplacée inonda le corridor du Zambèze ; les régions restèrent séparées jusqu'à l'arrivée des pasteurs après 2 000 ans. Au Lesotho, les isotopes du strontium montrent des perles voyageant loin de leur lieu de naissance pendant plus de 33 000 ans.

Sources

1. Miller & Wang (2021), Nature · Ostrich eggshell beads reveal 50,000-year-old social network in Africadoi:10.1038/s41586-021-04227-2
2. Stewart et al. (2020), PNAS · Ostrich eggshell bead strontium isotopes reveal persistent macroscale social networking across late Quaternary southern Africadoi:10.1073/pnas.1921037117
3. d'Errico et al. (2012), PNAS · Early evidence of San material culture represented by organic artifacts from Border Cave, South Africadoi:10.1073/pnas.1204213109

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