PEUPLEMENT

Une phalange au cœur de l'Arabie

il y a plus de ~85 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Dans le désert du Néfoud, en Arabie saoudite, au bord d'un lac d'eau douce disparu, des prospecteurs ont trouvé une seule phalange humaine. Datée directement d'au moins 85 000 ans, Al Wusta-1 est le plus ancien fossile d'Homo sapiens daté directement hors d'Afrique et du Levant. Les siens vivaient au milieu d'une faune surtout africaine, dans une prairie nourrie par la mousson, et des fonds de lacs voisins conservent des empreintes humaines d'une phase humide plus ancienne encore, le dernier interglaciaire, vers 120 000 ans.

Pourquoi c’est important

Un os grand comme une articulation de pouce a redessiné la carte de la diaspora humaine. L'ancien modèle n'accordait aux premiers hommes modernes qu'une excursion au Levant ; Al Wusta les installe au cœur de l'Arabie, suivant les pluies dans une prairie verte, des dizaines de milliers d'années avant la dispersion qui a peuplé le reste du monde. L'Arabie cesse d'être une marge de cette histoire pour en devenir une scène.

Datation et incertitude

L'os a été daté directement par les séries de l'uranium, et un modèle bayésien croisant des méthodes indépendantes donne environ 95 000 à 86 000 ans. Les empreintes voisines d'Alathar sont datées par luminescence du dernier interglaciaire ; ce sont des traces et non des os : leur attribution à notre espèce est un argument, pas une identification, et leurs auteurs n'ont laissé aucun squelette.

Sources

1. Groucutt et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Homo sapiens in Arabia by 85,000 years agodoi:10.1038/s41559-018-0518-2
2. Stewart et al. (2020), Science Advances · Human footprints provide snapshot of last interglacial ecology in the Arabian interiordoi:10.1126/sciadv.aba8940
3. Henry (2018), Nature Ecology & Evolution · Joining the dotsdoi:10.1038/s41559-018-0539-x

L’histoire de l’espèce en une journée

17:26:516 h 33 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour