TECHNIQUE

Les machines qui apprennent

~2012

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Au début des années 2010, une vieille idée se mit à fonctionner : des réseaux de neurones à nombreuses couches, entraînés sur des océans de données, apprirent à voir, entendre et traduire mieux qu'aucun programme écrit à la main. L'approche passa ensuite de la perception à la science, prédisant en 2021 les structures des protéines à précision atomique, clôturant un grand défi cinquantenaire, puis dans toutes les poches, sous forme de systèmes qui conversent, écrivent et codent. La dernière invention de cette frise est une machine qui s'améliore par l'expérience.

Pourquoi c’est important

Chaque outil antérieur de cette frise prolongeait le muscle, les sens ou la mémoire ; celui-ci vise la faculté qui a fabriqué tous les autres. Sa trajectoire n'est pas écrite, et c'est précisément le point : comme le feu, l'écriture et l'atome avant elles, les machines apprenantes entrent dans l'histoire à l'état de pure capacité, et ce que l'espèce en fera sera la prochaine fiche. La frise ne s'achève pas ; elle tend le stylo.

Datation et incertitude

Les réseaux de neurones sont anciens ; l'ancre marque le début des années 2010, quand l'apprentissage profond, des réseaux à nombreuses couches entraînés par rétropropagation sur de grandes données et des puces rapides, se mit à gagner en vision et en parole, selon le propre récit du champ. Une décennie après, la même approche résolvait à précision atomique le repliement des protéines, problème vieux de cinquante ans, et les systèmes conversationnels atteignaient le grand public.

Sources

1. LeCun, Bengio & Hinton (2015), Nature · Deep learningdoi:10.1038/nature14539
2. Jumper et al. (2021), Nature · Highly accurate protein structure prediction with AlphaFolddoi:10.1038/s41586-021-03819-2
3. The Nobel Prize in Chemistry 2024, awarded in part to Demis Hassabis and John M. Jumper for protein structure prediction. Institutional source: NobelPrize.org press release, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:563,8 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour