SUBSISTANCE

La moisson du Sahel

il y a ~4 900 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Pendant que le Sahara vert mourait, ses peuples ont domestiqué leurs propres céréales : le mil à chandelle à l'ouest, dont le génome remonte à la frange saharienne en train de sécher, la culture s'étendant dès 4 900 ans environ, et le sorgho au Sahel oriental, ses grains sauvages portant les marques de la moisson sur des poteries du quatrième millénaire avant notre ère. Nés pour la chaleur et la sécheresse, les deux passèrent en Inde en moins d'un millénaire et nourrissent aujourd'hui des centaines de millions de personnes.

Pourquoi c’est important

L'Afrique est un berceau agricole de plein droit, ce que la version blé-et-riz de l'histoire a longtemps ignoré : des cultures nées de la mort du Sahara, façonnées par ses survivants pour les climats précisément en train de s'étendre. À mesure que la planète chauffe, la génétique du mil et du sorgho, endurcie à la sécheresse, devient une ressource mondiale, le vieux Sahel assurant sans bruit l'avenir de champs bien au-delà de lui.

Datation et incertitude

Les génomes du mil à chandelle situent sa domestication au Sahara occidental, la culture s'étendant à partir d'environ 4 900 ans, à mesure que le désert séchait ; le sorgho montre des traits de domestication sur des poteries du Sahel oriental au quatrième millénaire avant notre ère. Les deux grains ont ensuite traversé l'océan Indien, atteignant l'Inde en moins d'un millénaire.

Sources

1. Burgarella et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · A western Sahara centre of domestication inferred from pearl millet genomesdoi:10.1038/s41559-018-0643-y
2. Winchell et al. (2018), African Archaeological Review · On the origins and dissemination of domesticated sorghum and pearl millet across Africa and into Indiadoi:10.1007/s10437-018-9314-2
3. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studiesdoi:10.1073/pnas.1323964111

L’histoire de l’espèce en une journée

23:37:3622 min 24 s avant minuit

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